Waar naartoe in de zomer als je extreme hitte, bosbranden, overstromingen, stormen, tropische regenbuien en kolossale hagelbollen wil vermijden? Naar Madeira zo blijkt.
Katrien Verreyken
De komende jaren dé ideale zomervakantie plannen wordt geen sinecure met het klimaat dat rare kuren heeft. We nemen u even mee door de afgelopen zomer: gebroken hitterecords in Italië, Spanje, Bulgarije, Roemenië en Griekenland met temperaturen tot 49 graden; hevige bosbranden op Sicilië, Corsica, Tenerife, Zuid-Frankrijk, Rhodos, Corfu en andere Griekse eilanden, met grootschalige evacuaties en de vernieling van duizenden hectares bos en natuur tot gevolg. Hevig noodweer teisterde Noord-Italië, Oostenrijk en Slovenië met enorme hagelstenen ter grootte van dikke bollen roomijs, overstromingen, dambreuken, en modderstromen. Storm Hans deed ondertussen zijn ding in Scandinavië met dezelfde desastreuze gevolgen. En buiten Europa was het al niet veel beter: tientallen mensen kwamen deze zomer om bij bosbranden in Algerije, hitterecords sneuvelden in heel Noord-Afrika, en in Arizona stierven zelfs de cactussen als gevolg van extreme hitte. Het is ondertussen wetenschappelijk vastgesteld: extreme hittegolven zullen de komende jaren vaker voorkomen, extreme regenbuien en stormweer evenzeer.
Subtropisch en mild
Dus: waarheen nog voor heerlijk gematigd zomerweer dichtbij en zon die niet doet smelten? Madeira is dan – voorlopig – een erg goede kanshebber. Het is een klein vulkanisch eiland in de Atlantische Oceaan van 740 km2. Het hoort officieel bij Portugal, maar ligt op ongeveer 700 kilometer van de westkust van Afrika. Vanaf Brussel is het een kleine 4 uur vliegen. Wat ook een fijne optie, en bovendien vaak goedkoper, is om de reis in tweeën te splitsen en eerst op Lissabon te vliegen voor een korte citytrip, en dan van Lissabon verder naar Madeira. De binnenlandse vluchten (Lissabon-Madeira) zijn talrijk én goedkoop.
Het klimaat op Madeira is zacht en subtropisch. Het lijkt op een mediterraans klimaat, met dat verschil dat de temperatuur gedurende het hele jaar tussen de 27 graden in de zomer en 15 graden in de winter ligt. Het is er met andere woorden aangenaam warm, zonder dat het heet wordt in de zomermaanden. Het koelt flink af in de winter, maar wordt nooit echt koud. Aan dat bijzonder aangename klimaat heeft Madeira ook zijn bijnaam ‘het eiland van de eeuwige lente’ te danken.
Bloemeneiland
Madeira is verre van een plat eiland, maar kent enorme hoogteverschillen, met de Pico Ruivo (1862m) en Pico do Arieiro (1818) als hoogste toppen. Zelfs voor iets minder geoefende wandelaars zijn beide toppen trouwens prima te bewandelen, en de hike tussen beide toppen geldt als de mooiste op het hele eiland. We kunnen dat enkel volmondig beamen. In de hoger gelegen delen valt er aanzienlijk meer neerslag dan in de lagergelegen gedeelten in het zuiden, maar door een enorm ingenieus irrigatiesysteem uit de 16e eeuw, de bekende traditionele levada’s, krijgt ook het zuidelijke deel van het eiland voldoende water, waardoor heel Madeira er fris en lentegroen uitziet, met een erg weelderige flora. De bloemenpracht op Madeira is het hele jaar door te bewonderen, maar vooral in de lente zijn het zicht en de geur adembenemend: de canna’s, witte aronskelken, zwanenbloemen, passiebloemen, trompetbloemen en orchideeën wedijveren om de meeste aandacht. En ook in de pittoreske dorpjes tieren de oleander, de kamperfoelie, de hibiscus en de bougainvillea welig.
Zwemmen en zonnebaden?
Echte zonnekloppers die houden van hagelwitte lange zandstranden, komen van een kale reis terug, want die vind je op Madeira minder. Kan je zonnen en zwemmen op het eiland? Absoluut wel, maar je moet er wel wat moeite voor doen: ben je bereid de steile kliffen af te dalen in een uitdagende wandeling, dan vind je vaak de prachtigste verlaten baaitjes. Een van de mooiste bezienswaardigheden van Madeira is de baai Fajã dos Padres die ligt ingesloten tussen een enorme rotswand en de oceaan. Je komt er door een stevige hike OF je kan de extreem steile kabelbaan naar beneden nemen – niet voor mensen met hoogtevrees! – en daar wacht je een prachtige bananenplantage, helderblauw zwemwater en een heerlijke lunch op het enige restaurantje dat de baai rijk is.
Eén strand dat echt de moeite waard is, is het prachtige Seixal Beach: het donkerbruine zand kleurt perfect bij de groene bergen rondom en als er genoeg regen is gevallen, kan je een frisse douche nemen onder de kleine waterval op het strand (check!). En dan heb je natuurlijk ook nog de ‘piscinas naturais’, de natuurlijke lavabaden van Porto Moniz en Seixal. Tussen de door lava gevormde rotsen liggen baden die vrijwel op zeewaterniveau liggen. Zo nu en dan gooit een grote golf wat extra liters zeewater in de rustige baden en het is er heerlijk toeven met een adembenemend uitzicht.
Hiken, paragliden, walvissen spotten
Maar met stip op nummer 1 staat natuurlijk hiken. Madeira is een vulkanisch eiland dat vrijwel geheel bergachtig is. Er zijn meer dan 100 korte en lange wandelroutes om uit te kiezen. De ene dag loop je over een slingerpad langs de kliffen aan de kust, de volgende dag sta je midden in de jungle onder een waterval, wandel je door de dichte mist in het nevelwoud of sta je op een bergtop hoog boven de wolken. De diversiteit op het kleine Madeira is enorm en het beste te ervaren door een paar mooie hikes te maken. De Pico Ruivo-Pico do Arieiro-hike moet absoluut mee op het lijstje, maar verdwaal ook eens in de mist van Fanal Forest. Dit sprookjesachtige oerbos is één van de laatste laurierbossen ter wereld. Tientallen miljoenen jaren geleden was een groot deel van Zuid-Europa bedekt met dit soort bossen, maar door de ijstijd en de boskap zijn die bijna allemaal verdwenen.
Voor grootse uitzichten hoef je echt niet altijd ver te hiken op Madeira. Zelfs langs de kant van de weg vind je de meest indrukwekkende viewpoints. Ook paragliden is een must do op Madeira. Hierbij ren je samen met een ervaren paraglider van de berg totdat de wind je oppikt en vlieg je zo’n 20 minuten tot een uur langs de hoge kliffen en over de groene bergen. En wist je trouwens dat Madeira een perfecte bestemming is om dolfijnen en walvissen te spotten? In tegenstelling tot veel andere plekken op aarde worden de dieren hier goed beschermd en zijn er strenge regels voor de touroperators. Ze mogen bijvoorbeeld maar korte tijd bij dezelfde groep dolfijnen blijven varen om ervoor te zorgen dat de dieren geen enkele stress ervaren. Hier zie je deze bijzondere dieren in hun natuurlijke habitat hun natuurlijke gedrag vertonen. http://www.madeiraoutdoor.com/en/4/whale-and-dolphin-watching
Vervoer op Madeira
Als je veel van de bezienswaardigheden van Madeira wil zien, dan is een huurauto de beste keuze. Zonder huurauto ben je afhankelijk van tours, het beperkte openbaar vervoer of hele dure taxi’s en zie je te weinig van het eiland. Een huurauto geeft je alle vrijheid om ieder moment van de dag te gaan en staan waar je wil. Daarbij zijn de uitzichten tijdens het rijden vaak spectaculair. De wegen zijn erg goed op Madeira en de mensen rijden er rustig, al zal het aanvankelijk even wennen zijn aan alle tunnels, steile hellingen en haarspeldbochten. Uniek op Madeira is bovendien de Cascata dos Anjos, een waterval die midden op de weg uitkomt. Ruitenwissers aan en genieten van de gratis carwash!
Slapen op Madeira
Funchal is de hoofdstad van het eiland en een hele fijne uitvalsbasis om de bezienswaardigheden van Madeira te verkennen. Overal vind je mooi aangelegde parken met kleurrijke bloemen en bijzondere kunstwerken. De Madeirawijn smaakt heerlijk tijdens een proeverij in de Blandy’s Wine Lodge, een traditionele poncha-cocktail drink je ijskoud op een van de vele terrasjes, en gekke vruchten en verse vis proeven kan op de Mercado dos Lavradores. Neem je de kabelbaan naar de botanische tuinen in het hoger gelegen Monte, dan kan je je met een traditionele toboggan weer naar beneden laten glijden. Je kan ervoor kiezen om een logement in of in de buurt van Funchal te nemen en van daaruit alle uitstappen op het eiland te ondernemen. Of je kan een tour rond het eiland uitstippelen en logementen langs de route nemen – onze keuze! -, zodat je nooit langer dan een uur per dag in de auto doorbrengt. Madeira wordt in tegenstelling tot de Canarische eilanden nog niet overspoeld door toeristen, waardoor het aanbod aan logies wel vrij beperkt is, dus tijdig reserveren is de boodschap, zeker in het hoogseizoen. Op AirB&B vind je heel wat leuke logementen voor ieders portemonnee, met zalige plekjes bij lokale mensen thuis. Ook booking.com heeft een vrij groot aanbod, voor ieder wat wils. Moeilijk om een plekje zonder mooi uitzicht te vinden trouwens.
Kamperen & low budget
Kan je met de tent kamperen op Madeira? Ja, ook dat kan. Al is het aanbod hier wel nog erg beperkt: er is een officiële camping in Porto Moniz in het noorden, en kamperen in een luxe uitgeruste tent kan bij Soul Glamping in Calheta in het westen. Maar je kan op Madeira ook in de vrije natuur kamperen, weliswaar slechts op een twintigtal speciaal toegewezen plekken. Je hebt daar wel vooraf toestemming en een vergunning voor nodig, die je kan aanvragen bij het IFCN – Instituto das Florestas e Conservação da Natureza via de website simplifica.madeira.gov.pt. Madeira staat bekend als een relatief goedkope vakantiebestemming: de prijzen in de horeca en in de supermarkten liggen er tussen de 30 en 40 procent lager dan bij ons. Ook een accommodatie huren is een stuk voordeliger dan in België: prijzen van hotels en appartementen liggen tientallen euro’s per nacht lager. Uit eten gaan is ook relatief goedkoop: voor 10-15 euro heb je al een lekkere hoofdschotel en voor 2,5 euro een glas heerlijke Madeirawijn als digestiefje. Iemand nog op zoek naar een mooie nazomerbestemming? 😉
Katrien Verreyken 